Dalam monolog terbarunya, pembawa acara Edge of Sports Dave Zirin mengecam PGA atas rencana penggabungannya dengan LIV Golf, mantan pesaing yang didanai oleh monarki Arab Saudi. Dan sekarang saya punya beberapa kata pilihan tentang Arab Saudi yang melahap dan mencerna makanan lezat yang disebut Tur Asosiasi Pegolf Profesional.
Baiklah, lihat, ada suatu masa di masa lampau yang jauh; sebut saja bulan Mei; ketika posisi resmi PGA Tour adalah bahwa pesaingnya, tur golf yang didukung Arab Saudi yang dikenal sebagai LIV, merupakan operasi yang penuh skandal dan bahkan menjijikkan.
Mengacu pada catatan hak asasi manusia yang mengerikan di Arab Saudi, Komisaris PGA Tour Jay Monahan mengatakan tahun lalu, “Anda harus hidup di bawah batu untuk tidak memahami implikasi dari keterlibatan Anda dengan orang-orang Saudi.” Namun, komentar keras Monahan kini hanya menjadi pengingat bahwa pensil memiliki penghapus.
Dalam berita yang awalnya mengejutkan; tetapi setelah direnungkan, sebenarnya tidak mengejutkan sama sekali; PGA Tour mengumumkan bahwa mereka akan bergabung secara permanen dengan LIV Tour. Seperti yang dikatakan Monahan, “Permainan golf menjadi lebih baik karena apa yang telah kita lakukan hari ini.”
Wah, apakah ini berarti Monahan sekarang hidup di bawah batu? Jika ada, dia telah keluar ke bawah batu untuk mengatakan bahwa dia memahami implikasi dari keterlibatannya dengan Saudi. Dan implikasi itu adalah kekayaan yang jauh di luar mimpinya yang terliar.
Putra Mahkota Saudi, yang dikenal sebagai MBS, berjanji untuk menginvestasikan miliaran dolar petro dalam penggabungan ini. Sebagai balasannya, PGA Tour membatalkan semua tuntutan hukum terhadap LIV karena merampok bakatnya. Dan PGA Tour akan mendapatkan nama baru yang setidaknya disetujui bersama oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman, yang telah mempelopori tindakan keras besar-besaran terhadap perbedaan pendapat di kerajaan tersebut, dan melancarkan perang di Yaman yang mengakibatkan salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia.
Dahulu kala, ketika PGA Tour masih memprotes keberadaan LIV, para pemimpinnya mengaku berdiri di samping 9/11 Families United, yang terus menuntut, antara lain, informasi tentang semua negara, terutama Arab Saudi, yang membantu para pembajak yang menabrakkan pesawat ke menara kembar WTC dan Pentagon.
Tanggapan 9/11 Families United terhadap berita penggabungan PGA Tour-LIV sangat pedas. Sebagian isinya: “Seluruh komunitas 9/11 kami telah dikhianati oleh Komisaris Monahan dan PGA, karena tampaknya perhatian mereka terhadap orang-orang yang kami cintai hanyalah upaya untuk mendapatkan uang.”
ESPN mengutip seorang pemain PGA Tour anonim yang mengatakan tentang berita hari itu, “Ini gila. LIV Tour sudah tidak ada harapan lagi. Tidak berjalan lancar. Sekarang Anda melemparkan jaket pelampung kepada mereka? Apakah moral cerita ini adalah selalu mengambil uang?”
Ya, tentu saja. Pesan moralnya mengingatkan pada apa yang dikatakan Danny DeVito dalam film Heist: “Semua orang butuh uang. Itulah sebabnya mereka menyebutnya uang.”
Pengumuman ini, menurut saya, paling baik dipahami sebagai kemenangan terkini dalam permainan pencucian uang kerajaan Saudi di bidang olahraga, yakni menggunakan olahraga sebagai perhiasan yang mengilap untuk melegitimasi rezim otoriter, dan mengalihkan perhatian dari pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan rezim tersebut.
Dan harus kami katakan, tidak mengherankan bahwa Arab Saudi akan menemukan peserta yang bersedia dalam PGA Tour: organisasi sayap kanan, yang berakar pada rasisme, seksisme, dan nostalgia perkebunan.
Sekarang, mereka akan dengan senang hati merangkul kembali pegolf yang dicap Spaceman Pragmatic sebagai pengkhianat, secara harfiah, karena pindah ke LIV, seperti Phil Mickelson, yang menerima uang Saudi sebesar $200 juta untuk meninggalkan PGA Tour. Saat menerima cek senilai sembilan digit itu, Mickelson berkata, dan saya kutip, “Orang Saudi itu orang yang menakutkan untuk diajak terlibat.”
Mengacu pada jurnalis Washington Post Jamal Khashoggi, warga negara Saudi; yang tidak hanya dibunuh, tetapi dipenggal dan dipotong-potong dengan gergaji tulang; Mickelson berkata, “Kita tahu mereka membunuh Khashoggi, dan memiliki catatan buruk tentang hak asasi manusia. Mereka mengeksekusi orang-orang di sana karena menjadi gay. Mengetahui semua ini, mengapa saya masih mempertimbangkannya? Karena ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk membentuk kembali cara PGA Tour beroperasi.”
Kini, Mickelson kemudian meminta maaf atas komentar-komentar tersebut: bukan kepada keluarga Khashoggi, dan bukan pula kepada kaum LGBTQ. Ia meminta maaf kepada Keluarga Kerajaan Saud.
Kurangnya prinsip hak asasi manusia di PGA Tour seharusnya hanya mengejutkan orang-orang yang paling naif di antara kita. Ini adalah organisasi yang tentu saja memiliki rasa simpati pada Donald Trump. Namun, tentu saja, Trump juga ikut campur dalam LIV Tour sebagai bagian dari serangan pesonanya terhadap Keluarga Kerajaan Saudi.
Sebagian dari harga yang harus dibayar untuk mendekati keluarga itu adalah mengabaikan pembunuhan Khashoggi. Dan sebagai balasannya, LIV mengirimkan beberapa turnamen ke klub-klub milik Trump. Dan dana kekayaan negara Saudi, yang dipimpin oleh putra mahkota, menginvestasikan 2 miliar di perusahaan ekuitas swasta baru milik menantu Trump, Jared Kushner, hanya enam bulan setelah Trump meninggalkan jabatannya. Menjijikkan.
Yang paling menyedihkan dari episode ini adalah bahwa tahun lalu Trump dengan bijaksana, harus dikatakan, mengejek para pegolf yang tetap bertahan di PGA Tour dan bersikap angkuh tentang pelanggaran hak asasi manusia di Saudi. Saya ingin membaca kata-kata Trump, meskipun itu mungkin menyakitkan.
Ia menulis di Truth Social, halaman media sosialnya yang konyol, “Semua pegolf yang tetap setia pada PGA yang sangat tidak setia dalam berbagai bentuknya akan membayar harga yang mahal saat penggabungan yang tak terelakkan dengan LIV terjadi, dan Anda tidak akan mendapatkan apa pun kecuali ucapan terima kasih yang besar dari pejabat PGA yang menghasilkan jutaan dolar setahun. Jika Anda tidak mengambil uangnya sekarang, Anda tidak akan mendapatkan apa pun setelah penggabungan terjadi, dan hanya akan mengatakan betapa pintarnya para pemain yang menandatangani kontrak pertama.”
Nah, pemain PGA Tour yang tidak disebutkan namanya yang kami kutip sebelumnya … yang bertanya apakah moral dari cerita ini adalah untuk selalu mengambil uang saja … Dalam pandangan Trump, jelas jawabannya adalah “Ya.” Hanya orang bodoh yang melihat lebih dari sekadar uang untuk fokus pada darah di lapangan.
Pemikiran itu kini telah menang di kalangan petinggi PGA Tour. Itulah politik golf, yang ditulis dengan jelas dan gamblang. Otoriter, marah dengan pemikiran tentang tanggung jawab sosial, menentang kemajuan, dan selalu mencari paus besar untuk dijilat, tanpa mempedulikan kebangsaan atau jumlah korban.
Malu bagi siapa pun yang mengira ini bisa berakhir dengan cara lain selain Keluarga Kerajaan Arab Saudi melahap golf pria profesional, sementara para petinggi PGA Tour yang berwajah masam mengalihkan pandangan dari kekejaman Saudi, dan menghitung uang. Tidak masuk akal, tetapi terlalu nyata.
